Das traurige Schicksal des Mount Coffin                

Die Auswirkungen des Kolonialismus und der Erschließung des Westens wurden unübersehbar, als 1850 ein Programm zur Inbesitznahme von Land im Oregon Territory eingerichtet und das Land um Mount Coffin von D.W. Bush gekauft wurde.^[7] Bush behielt das Land für mehr als vier Jahrzehnte, bevor er es 1908 an die Star Sand and Gravel Company aus Portland verkaufte. Zu diesem Zeitpunkt war der ‚bemerkenswerte Felsen‘ bereits ein beliebter Ort für Besucher, Liebende und Grabräuber geworden, die Pfeilspitzen und andere Objekte von der indianischen Grabstätte stahlen. Anschließend diente der Fels als Steinbruch, aus dem Baumaterial für Straßen und Anlegestellen extrahiert wurde. In den 1920ern kaufte der Forstwirtschaftskonzern Weyerhaeuser des deutsch-amerikanischen Holzmoguls Friedrich Weyerhäuser schließlich das Gebiet um Mount Coffin. Die lokale Industrie setzte den Steinabbau am Mount Coffin fort, bis der Fels im Jahr 1941 auf die Hälfte seiner einstigen Größe geschrumpft war und in den 1950ern komplett eingeebnet wurde.^[8]                

Dieser Wandel wurde in Bildern und Postkarten festgehalten. Fotografien aus den 1920ern zeigen Mount Coffin noch als Landmarke, die über den umliegenden Industrieanlagen und dem Hafen von Longview thront (Abbildung 1). Die Bilder zeigen jedoch auch, wie der Felsen nach und nach seines Basaltsediments und seines Status als Zeremonialstätte beraubt wurde. Postkarten aus den 1930ern stellen dar, wie die geografische Landmarke von den Gebäuden des Weyerhaeuser-Konzerns überragt wurde – mit anderen Worten, wie die kulturelle Landmarke sich nach und nach in eine kommerzielle verwandelte (Abbildung 1). Im Allgemeinen sind Landmarken hervorstechende Objekte oder geografische Eigenheiten, die eine gewisse Landschaft bestimmen und oft als Orientierungshilfe für Reisende fungieren. Doch während Mount Coffin ein Beispiel für eine natürliche Landmarke war (obwohl auch diese durch indianische Bestattungspraktiken verändert wurde), stellten die Gebäude der lokalen Holzindustrie ausschließlich durch Menschen geschaffene Landmarken dar. Darüber hinaus zählten diese Industrieanlagen zu den ersten permanenten Gebäuden, die Europäer und Amerikaner in der Gegend errichteten. Westliche Akteure beanspruchten das Land indigener Völker durch landschaftsdominierende Bauten gewissermaßen für sich. Bauten wie Longviews Sägewerke kommt so der Status einer ‚kolonialen Landmarke‘ zu. Mount Coffin wurde letztlich von ‚kolonialen Landmarken‘ ersetzt. Die Konstruktionen und Gebäude der Holzindustrie unterstreichen auf diese Weise, wie sich der Charakter der Region durch seine geografischen und von Menschenhand geschaffenen Besonderheiten gewandelt hat. Beispiele für die neue Art von Landmarken sind neben dem Sägewerk von Weyerhaeuser auch die Brücken zum Holztransport Baird Creek (Abbildung 2) und die ‚Berge‘ von Holz, die die Sägewerke produzierten (Abbildung 3) und deren Form ironischerweise eine gewisse Ähnlichkeit mit Mount Coffin aufweist.

Die zweifelhafte Logik des Fortschritts

Die Zerstörung von Mount Coffin und der Wandel innerhalb der lokalen Landmarken kann als Beispiel für einen schrittweise ablaufenden Prozess betrachtet werden, der gelegentlich als notwendige Folge des ‚Fortschritts‘ interpretiert wird. Ein Gedicht von Mrs. Charles H. Olson, einer Bürgerin aus Longviews Nachbarstadt Kelso, das in der Lokalpresse im Jahr 1935 veröffentlich wurde, drückt diese Tatsache mit folgender Strophe aus:

                „Der Mount Coffin, baumgekrönter majestätischer Fels,
                Von den Indianern verehrt, ein geweihtes Stück Land,
                Für all seine Schönheit und Würde bekannt,
                Der Einzug des ‚Fortschritts‘ rang ihn hernieder.“^[9]

Dieser ‚Fortschritt‘ fand zu großen Teilen ohne die Einbeziehung der indigenen Bevölkerung statt. Erst im Jahr 2000 wurde das Volk der Cowlitz bundesstaatlich als Stamm anerkannt. 2005 besuchten Mitglieder des Stammes schließlich Mount Coffins früheren Standpunkt, um den Ort zu heiligen.^[10] Während dieser Zeremonie reinigten sie den Ort um ihre Vorfahren zu ehren und um zu einem Abschluss mit der Vergangenheit zu gelangen. Während in vielen Fällen die Beiträge einzelner Akteure, die an der Gestaltung von Geschichte mitwirken, nicht mehr im Einzelnen rekonstruiert werden können, ist dies im Fall des Mount Coffin anders: Profiteur des Holzabbaus war die Firma des aus dem Rheinland immigrierten Großunternehmers Friederich Weyerhäuser, dessen Vermögen auf eine Höhe von zwischen 20 und 30 Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Weyerhäuser stand im Ruf, der reichste Mann Amerikas zu sein – reicher noch als Rockefeller. Sein Weg vom armen Einwandererjungen zum „Lumber King“ entspricht der klassischen Erzählung des amerikanischen Traums. Dass sein riesiges Firmengeflecht zeitweise unter dem Verdacht der Kartellbildung stand, gehört zu einer solchen Geschichte dazu. So wurde die Geschichte von Mount Coffin von verschiedenen Personen geschrieben, deren Interessen zum Teil extrem divergierten, in denen Holz jedoch eine zentrale Rolle spielt. Es ist eine von vielen Geschichten, die veranschaulicht, wie indigene und koloniale Akteure die Vergangenheit und die Gegenwart des pazifischen Nordwestens formten.