von Alexander Bräuer, 15.11.2016.^[1]

Dinosaurier sind die Zugpferde von Museen für Naturkunde. Sie sind riesig, faszinierend, uralt und am wichtigsten: sie verkaufen Tickets. Die Sammlungen des American Museum of Natural History (AMNH) in New York bilden keine Ausnahme. Heutzutage werden sie von Fossilien, insbesondere Dinosauriern, dominiert, wie bereits die Eintrittshalle (Abbildung 1) des Museums verdeutlicht. Dort müssen die Besucher mindestens zwei Dinosaurierskelette umkurven bevor sie eine Chance haben ein Ticket zu erwerben. Die Werbung, Sonderausstellungen und große Teile der permanenten Ausstellungen widmen sich ihnen aus jeder möglichen Perspektive und zielen insbesondere auf Kinder (und zugegebener Maßen auch einige Erwachsene wie den Autoren dieses Artikels) ab, um eine perfekte Atmosphäre für Familienausflüge zu schaffen. Die anderen Sammlungen des AMNH nehmen dadurch oft eine Nebenrolle im typischen Museumsausflug ein. Sie werden erst besucht, wenn die Dinosaurier einen Teil ihrer Faszination verloren haben. Dabei beansprucht das AMNH mit seiner universalen Ausrichtung und trotz seines Namens (Natural History) Einblicke in die Kulturen Asiens, Afrikas, Nord- und Südamerikas und des Pazifiks. Europäische Kulturen sind kein Bestandteil der Ausstellungen, weil sie offenbar nicht zur Natural History gerechnet werden. Diese Schwerpunktsetzung und die Leerstellen reflektieren in mehrfacher Hinsicht die kolonialen Ursprünge des AMNH. Unter kolonialen Vorstellungen konnten die indigenen Kulturen Asiens, Afrikas, Amerikas und des Pazifiks ausgestellt werden, weil man annahm, dass sie im Aussterben begriffen waren. Sie wurden aufgrund dieser Logik den Fossilien und anderen Artefakten von ausgestorbenen Tieren gleichgestellt. Um 1900, als die Struktur des AMNH und vieler anderer Museen festgelegt wurde, dominierten Vorstellungen einer fortschrittsbezogenen anglo-amerikanischen Moderne, die sich selbst als Höhepunkt der menschlichen Entwicklung verstand und dazu bestimmt war andere ‚primitive‘ Kulturen zu verdrängen. Nicht zuletzt dienten Museen der Bestätigung einer solchen kolonialen und sich als modern betrachtenden Weltanschauung.

Das AMNH beinhaltet mehrere Sammlungen, die sich mit den indigenen Kulturen Nordamerikas beschäftigen: die “Hall of Eastern Woodlands Indians,” die “Hall of Northwest Coast Indians” und die “Hall of Plains Indians.”

Aufgrund des Fokus auf die Konstruktion der präkolumbianischen Geschichte werden sich die folgenden Abschnitte im Wesentlichen auf die Teile der Sammlungen konzentrieren, die sich mit der Geschichte der indigenen Kulturen beschäftigen und dabei die umfangreichen Ausstellungen über Mineralien, Pflanzen und Tiere, die im Museum nur selten mit der menschlichen Geschichte in Verbindung gebracht werden, ignorieren. Wie bereits erwähnt folgen die Ausstellungen über die indigenen Kulturen Nordamerikas einer geographischen Struktur und ordnen diese Kulturräumen zu. Nur ein kleiner Teil der Ausstellungen widmet sich den indigenen Kulturen vor der europäischen Besiedlung. Stattdessen liegt der Fokus auf dem Stand der indigenen Kulturen zur Zeit des ersten Kontakts und die unmittelbare Zeit danach. Dadurch wird den indigenen Kulturen eine Geschichtslosigkeit zugewiesen. Sie werden als statisch dargestellt, Veränderungen und Entwicklungen setzen nach dieser Vorstellung erst mit der europäischen Besiedlung und dem Einzug der Moderne ein. Der Eindruck von geschichtslosen und vormodernen indigenen Kulturen wird weiter verstärkt durch die spärliche Beleuchtung der Ausstellungen (Abbildungen 3 & 4), die aber notwendig ist um die Artefakte vor Lichteinfluss zu schützen. Insbesondere im Vergleich zu den perfekt ausgeleuchteten Fossilienausstellungen erscheinen die Ausstellungshallen über indigene Kulturen wie aus einer anderen Zeit.

Ein koloniales Gedankengut ist immer noch ein Bestandteil in den meisten Sammlungen des AMNH. Das beste Beispiel liefert eine Tafel zum „cultural contact“ (Kulturkontakt) in der Pacific Hall: „Der Kontakt zwischen einer dominierenden, komplexen Gesellschaft und einer weniger komplexen, ursprünglichen Gesellschaft führt unausweichlich zu größeren Veränderungen in letzterer. Einige ursprüngliche Gesellschaften kommen gut mit Kontaktsituationen zurecht.” (“Contact between a dominating, complex society and a less complex, native society inevitably leads to the latter undergoing the greater change. Some native societies adapt well to the contact situation.”). Die Unterstellung, dass europäische Kulturen komplexer und einflussreicher sind als indigene Kulturen ist nicht nur auf die Ausstellung zum pazifischen Raum beschränkt. Der Einführungstext zur Hall of the Eastern Woodlands kombiniert eine positive Bevölkerungsentwicklung in den letzten Jahrzehnten mit einer moderneren und europäischen Lebensführung: „Die Bevölkerungszahl der Indianer der Eastern Woodlands steigt nun wieder nach einer Periode des Bevölkerungsrückgangs und sie nehmen jetzt vollkommen an der